Samantha Deane | Algas Marinas: el mayor potencial regenerativo del océano | Congreso Futuro 2024

Key Concepts:

• Algas (Algae): Diversos tipos, incluyendo algas pardas (kelp/huiro), algas rojas y algas verdes.
• Beneficios Ecosistémicos: Beneficios que la naturaleza proporciona a los humanos, incluyendo ambientales, socioeconómicos y culturales.
• Secuestro de Carbono: Proceso de remover el dióxido de carbono de la atmósfera o del agua.
• Eutroficación: Exceso de nutrientes en el agua que causa problemas ambientales.
• Acuacultura Regenerativa: Cultivo de algas de manera que beneficia el medio ambiente.
• Biorrefinería: Proceso de extraer múltiples componentes valiosos de la biomasa.
• Huella de Carbono: Cantidad total de gases de efecto invernadero generados por nuestras acciones.

1. Introducción y Anécdota Personal

La presentadora comparte una anécdota sobre su hija Leticia, quien cuestiona la utilidad de las algas. La presentadora explica que las algas han sido utilizadas por la humanidad durante más de 2000 años como alimento, medicina y combustible, y que componentes como alginatos, carrageninas y Agar Agar se extraen de ellas. Ejemplos cotidianos como pasta de dientes, champú, jugo de naranja, sushi y helado son mencionados para ilustrar la presencia oculta de algas en productos comunes. El punto principal es que el potencial de las algas para mitigar el cambio climático, incrementar la biodiversidad y decarbonizar industrias está subestimado.

2. Diversidad y Tipos de Algas

Se menciona que existen 12,000 tipos de algas que cubren entre el 25% y el 30% de las zonas costeras del mundo. En Chile, hay entre 500 y 900 especies, divididas en tres grupos principales: algas verdes, algas rojas y algas pardas. Las algas pardas (kelp/huiro) son el foco principal, destacando su rápido crecimiento en zonas rocosas, hasta 30 veces más rápido que los bosques terrestres. Se destaca el "huiro gigante" (Macrocystis pyrifera) como el organismo de más rápido crecimiento en el planeta, alcanzando hasta 50 cm por día y entre 30 y 100 metros de altura.

3. Beneficios Ecosistémicos de los Bosques de Huiro

Los bosques de huiro proporcionan beneficios ecosistémicos, incluyendo ambientales, socioeconómicos y culturales. Se enfatizan tres beneficios clave relacionados con el cambio climático y la pérdida de biodiversidad:

• Secuestro de Carbono: Los bosques de huiro capturan carbono a través de la fotosíntesis, similar a los bosques terrestres. Al sacar el carbono del agua, ayudan a desacidificar los océanos. El carbono almacenado en la biomasa de las algas puede terminar en los sedimentos o en el océano profundo, secuestrándolo de la atmósfera.
• Reciclaje de Nutrientes: Las algas filtran y purifican el agua al reciclar nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, reduciendo la eutroficación causada por el exceso de fertilizantes sintéticos.
• Sustento de la Biodiversidad: Los bosques de huiro son especies fundacionales que crean hábitats 3D, proporcionando refugio y sustento para entre 300 y 800 especies, incluyendo calamares, tiburones pintarroja, centolla, langostinos, corvina y merluza. Se muestra una cápsula de calamar adherida a un alga como ejemplo.

4. Estrategias para la Protección y el Cultivo de Algas

Se proponen tres estrategias principales:

• Protección y Restauración: Proteger y restaurar los bosques azules existentes y prevenir su sobreexplotación.
• Cultivo a Gran Escala: Cultivar algas como bosques, utilizando tecnologías avanzadas y expandiendo las operaciones mar adentro (offshore). Se menciona la compañía Kelp Blue en Namibia, que cultiva huiro gigante creando un sustrato a 15 metros de profundidad y cosechando el canopy. Kelp Blue utiliza ingeniería marítima para operar a 10 km de la costa y emplea cosechadoras solares.
• Biorrefinería: Implementar la biorrefinería para extraer múltiples componentes valiosos de las algas, como bioestimulantes, alginatos y fucoidan, buscando cero deshecho. Kelp Blue solo cosecha el canopy, permitiendo que el resto del alga continúe proporcionando beneficios ecosistémicos.

5. El Modelo de Kelp Blue y la Kelp Forest Foundation

Kelp Blue se diferencia por su enfoque en las "cuatro Rs": retorno financiero, retorno a la naturaleza, retorno a la capacidad social e inspiración. La compañía crea empleos directos e indirectos y ha fundado la Ludre Blue School para educar a las futuras generaciones sobre la importancia del océano. La Kelp Forest Foundation, liderada por la presentadora, se dedica a investigar los impactos de las algas marinas y a formar científicos marinos en Namibia.

6. Aplicaciones Innovadoras de las Algas

Se mencionan varias aplicaciones innovadoras de las algas en diversas industrias:

• Bioplásticos: La compañía Notpla en Inglaterra utiliza algas pardas para crear bioplásticos.
• Espuma para Muebles: Algopren en Escandinavia utiliza algas para crear espuma para muebles.
• Moda: Diseñadores como Stella McCartney utilizan fibras de algas para crear vestidos. La presentadora muestra un collar hecho de algas por la diseñadora argentina Laura Messi.
• Agricultura: Las algas pueden reemplazar los fertilizantes sintéticos, reduciendo la huella de carbono y la eutroficación.
• Alimentación Animal: Una pequeña proporción de alga roja en la alimentación de las vacas puede reducir las emisiones de metano entre un 50% y un 80%, según estudios en Australia.

7. Desafíos y Soluciones para el Crecimiento del Sector

Se identifican varios desafíos y soluciones:

• Marcos Regulatorios: Crear marcos regulatorios transparentes y adaptados a la acuacultura regenerativa.
• Inversión en Cadenas de Suministro: Invertir en las cadenas de suministro, desde la producción hasta la distribución.
• Desarrollo del Mercado: Crear más productos que demanden algas de baja huella de carbono.
• Responsabilidad del Consumidor: Los consumidores deben demandar productos de baja huella de carbono.
• Colaboración: Fomentar la colaboración entre el gobierno, los científicos, la industria y el sector financiero.

8. Potencial de Chile

Chile tiene un gran potencial debido a sus más de 100,000 km de costa, su biodiversidad de algas, sus aguas frías y ricas en nutrientes gracias a la corriente de Humboldt, y su grupo de científicos.

9. Conclusión

La presentadora visualiza un futuro donde las algas cultivadas son una parte importante de los alimentos sustentables y las economías decarbonizadas. Chile tiene un papel fundamental en esta historia, y cada individuo tiene un rol que desempeñar para desatar el potencial de las algas.