The Power of the Mountain | Julio Soto | TEDxFrutillar

Key Concepts

• Resiliencia: La capacidad de recuperarse y adaptarse ante la adversidad.
• Neurobiología de la Resiliencia: La base biológica del cerebro que permite la resiliencia, involucrando sistemas dopaminérgico, corteza prefrontal y amígdala.
• Dopamina: Neurotransmisor asociado con la motivación, recompensa, inspiración y, en cerebros resilientes, con el significado y el propósito.
• Amígdala: Parte primitiva del cerebro que responde al miedo y al estrés.
• Corteza Prefrontal: Área del cerebro responsable del control, juicio y planificación.
• Alquimia Emocional: Transformación del sufrimiento en algo positivo, similar a transformar discapacidades en capacidades.
• Atención Consciente (Mindfulness): Estado de conciencia plena y enfocada en el momento presente.
• Desregulación y Desconexión: Estado de hiperestimulación de la amígdala y desconexión de la corteza prefrontal debido al estilo de vida moderno.
• Reconexión: Estrategias para restaurar el equilibrio cerebral, como el contacto con la naturaleza, el silencio y la meditación.
• Propósito: La fuerza impulsora detrás de la superación de desafíos.

El Poder de la Montaña: Una Historia de Resiliencia y Propósito

Introducción y Experiencia Personal

Julio Soto Ugalde, un médico y ex esquiador adaptado, comparte su inspiradora historia de superación, marcada por la amputación de su pierna izquierda a los 9 años debido a un osteosarcoma. A pesar de vivir con una discapacidad física, una realidad que afecta a una de cada diez personas en Chile, Soto ha transformado su vida a través de la rehabilitación y el deporte adaptado. Su trayectoria lo llevó a competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Corea del Sur en 2018.

La Montaña como Metáfora y Realidad

Recientemente, Soto ha explorado la montaña desde una perspectiva diferente: ascender cerros y volcanes utilizando dos bastones y su pierna derecha. En enero de este año, logró alcanzar la cumbre del Monte Aconcagua, el pico más alto de América con 6.911 metros de altitud. Esta experiencia, aunque agotadora y llena de miedo, le brindó una profunda sensación de estar "plenamente vivo".

Redefiniendo la Discapacidad: De la Falta al Propósito

Soto propone un cambio de enfoque al hablar de discapacidad, pasando de centrarse en lo que falta a explorar lo que motiva a las personas a seguir adelante. Contrasta a quienes se reinventan tras una adversidad (duelo, enfermedad, accidente, discapacidad) con aquellos que pierden el propósito.

La Biología Invisible de la Resiliencia

La clave para seguir adelante, según Soto, reside en la resiliencia, que no es una virtud moral innata, sino un fenotipo biológico, una forma de funcionar del cerebro que se puede entrenar. Esta capacidad depende del balance neurobioquímico de tres sistemas:

1. Sistema Dopaminérgico: Responsable de la inspiración, motivación y recompensa.
2. Corteza Prefrontal: Encargada del control y la toma de decisiones.
3. Amígdala: Parte primitiva del cerebro que reacciona al miedo y al estrés.

Ante una adversidad, la amígdala se activa ("peligro"), el sistema dopaminérgico tiende a disminuir, y la corteza prefrontal intenta dar sentido a la situación. El estrés crónico puede alterar el circuito de la dopamina, llevando a cerebros vulnerables a "marchitarse" y perder perspectiva y motivación. En contraste, los cerebros resilientes "florecen" y siguen adelante, incluso ante el dolor.

La Dopamina: De la Molécula del Deseo a la del Propósito

En cerebros resilientes, la dopamina se transforma. Deja de ser la molécula del deseo para convertirse en la molécula del significado y del propósito. Este proceso se describe como una "alquimia emocional", donde el sufrimiento se transforma en aquello que impulsa hacia adelante, similar a convertir discapacidades en capacidades.

La Montaña como Entrenador de la Mente

Ascender una montaña implica horas de introspección, funcionando como una meditación y una práctica de atención consciente. Cada paso y cada meta cumplida encienden la motivación, especialmente cuando se comparte la experiencia. La presencia de compañeros, sus palabras de aliento y el apoyo mutuo actúan como neuromoduladores potentes que reducen el miedo, reconfigurando la percepción del desafío como una amenaza. La dopamina, en este contexto, se vuelve colectiva y se multiplica al compartirla.

Superando Límites y Reconectando

Para las personas con discapacidad, la montaña representa la prueba de que los límites impuestos pueden ser superados, revelando un potencial más allá de lo aparente. Soto aprendió a mover sus propios límites.

Sin embargo, el estilo de vida moderno, con sus gratificaciones instantáneas, distracciones y ruido, puede llevar a la desregulación y desconexión. La amígdala se hiperestimula, y la corteza prefrontal pierde control. Para contrarrestar esto, es crucial reconectar con lo básico y esencial: la naturaleza, el silencio y la meditación. Solo así la dopamina vuelve a servir al propósito y no al impulso.

Estrategias de Reconexión

Soto sugiere varias estrategias para reconectar:

• Dormir mejor.
• Comer mejor.
• Ser empático.
• Meditar.
• Realizar actividad física.

Para él, la montaña ha sido su estrategia personal de reconexión, permitiéndole conectar consigo mismo, con la naturaleza, con su cuerpo, su fragilidad y su fortaleza.

El Poder del Propósito y el Camino

Reflexionando sobre por qué realiza lo que hace, Soto, al igual que el montañista Juan Pablo Rivas, se pregunta por qué las personas dejan todo para alcanzar una cima efímera. Su respuesta es que lo hace por sí mismo, para conectar con su interior y la naturaleza, pero también para inspirar a otros.

No promueve un "si yo puedo, tú puedes" universal, reconociendo las diferencias neurobiológicas individuales. En cambio, invita a cada persona a identificar su propia "montaña", aquello que parece lejano e imposible, y a dar el primer paso hacia donde se sienten verdaderamente vivos.

Conclusión: Cultivando la Resiliencia y Buscando el Propósito

La montaña es una metáfora poderosa para recordar que la resiliencia se puede cultivar. Existen estrategias para reconectar y transformar el sufrimiento en aprendizaje. El verdadero poder no reside solo en el logro de la cima, sino en el camino recorrido. La montaña y la búsqueda del objetivo transforman, incluso antes de alcanzar la cumbre o si esta no se logra. La invitación final es a imaginar la propia montaña sin límites y a conquistarla.