¿Qué es el Cambio Climático?

Key Concepts:

• Cambio climático (Climate Change): Variación del patrón de largo plazo del clima.
• Calentamiento global (Global Warming): Aumento del promedio de temperatura, actualmente de 1 grado Celsius.
• Efecto invernadero (Greenhouse Effect): Proceso natural por el cual la atmósfera retiene parte del calor terrestre.
• Gases de efecto invernadero (GEI) (Greenhouse Gases): Gases que retienen calor en la atmósfera.
• CO2 equivalente (CO2 equivalent): Medida universal para comparar el potencial de calentamiento global de diferentes GEI.
• Combustibles fósiles (Fossil Fuels): Carbón, petróleo y gas.

¿Qué es el Cambio Climático?

El cambio climático se define como la variación del patrón climático a largo plazo observada en las últimas décadas a nivel global. Un componente clave es el aumento de la temperatura promedio, conocido como calentamiento global, que actualmente se sitúa en 1 grado Celsius. Este fenómeno se manifiesta en cambios en la frecuencia de eventos extremos como nevadas, sequías, temperaturas extremas y tormentas, variando según la región.

El Efecto Invernadero: La Base Física

El efecto invernadero es un proceso natural esencial para la vida en la Tierra. La atmósfera retiene parte del calor generado por la Tierra al reflejar la luz solar. Cada gas en la atmósfera tiene una capacidad diferente para retener calor, lo que se conoce como potencial de calentamiento global. Para facilitar el análisis, estos potenciales se traducen a equivalentes de CO2. Por ejemplo, una tonelada de metano (CH4) equivale a entre 27 y 30 toneladas de CO2 equivalente. La medida universal de CO2 equivalentes incluye a cada GEI y su potencial de calentamiento global.

Principales Gases de Efecto Invernadero (GEI)

Los principales gases de efecto invernadero son:

• Dióxido de carbono (CO2)
• Metano (CH4)
• Óxido nitroso (N2O)
• Gases fluorados (HFC)

Causas del Aumento de GEI

En los últimos dos siglos, la actividad humana ha incrementado significativamente la concentración de GEI en la atmósfera. Las principales causas son:

• Quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) para la generación de electricidad y el transporte.
• Deforestación.
• Prácticas agrícolas e industriales.

Estas actividades han añadido aproximadamente 50,000 millones de toneladas de GEI al año, superando la capacidad de absorción natural del planeta.

Necesidad de Reducir Emisiones

Es imperativo reducir las emisiones de GEI para proteger la atmósfera y mitigar los efectos adversos en el clima, la salud humana y la producción de alimentos, entre otros.

Conclusión

El cambio climático, impulsado por el aumento de GEI debido a actividades humanas, representa un desafío global. La comprensión del efecto invernadero, la identificación de los principales GEI y la reducción drástica de emisiones son cruciales para mitigar sus impactos y proteger el planeta.