¿Por qué hay países ricos y países pobres? y porqué no es tan fácil responder.

Key Concepts

• Riqueza y Pobreza Relativa: La riqueza y pobreza de un país se definen en comparación con otros.
• Ingreso vs. Nivel de Vida: El ingreso de un país no siempre se traduce directamente en el nivel de vida de sus habitantes.
• Crecimiento Económico vs. Desarrollo Económico: El crecimiento se enfoca en el aumento del PIB, mientras que el desarrollo considera el acceso a recursos básicos y la calidad de vida.
• Teorías de Convergencia: Postulan que los países pobres eventualmente alcanzarán a los ricos.
• Teorías de No Convergencia: Sostienen que las diferencias entre países pueden persistir o incluso aumentar.
• Brecha de Aspiración: La diferencia entre el nivel de vida deseado y el actual, que puede afectar las decisiones de los individuos.
• Teoría de la Dependencia: Explica que los países pobres son mantenidos en esa condición por la estructura económica global.
• Microeconomía del Desarrollo: Se enfoca en el comportamiento de los agentes económicos a nivel individual y su impacto en el desarrollo.

Clasificación de Países y la Relatividad de la Riqueza

El Banco Mundial clasifica a los países según su ingreso en categorías de alto, medio y bajo. Es crucial entender que la riqueza y la pobreza son relativas; un país es rico o pobre en comparación con otros. La riqueza de un país no garantiza el bienestar de todos sus habitantes, y viceversa. La clasificación se basa únicamente en el ingreso nacional, sin considerar necesariamente la riqueza en recursos naturales o capital humano.

El Debate Económico sobre la Riqueza y la Pobreza

La pregunta de por qué algunos países son ricos y otros pobres es compleja y genera diversas respuestas entre los economistas. Se mencionan factores como modelos de crecimiento, recursos naturales, colonialismo, cultura, religión, sistemas políticos, instituciones y corrupción. Sin embargo, se advierte que algunas respuestas pueden legitimar el modelo económico de los países ricos o contener prejuicios racistas. Otras disciplinas como la historia, la sociología y la antropología ofrecen perspectivas complementarias o alternativas.

Crecimiento vs. Desarrollo Económico

En economía, se distingue entre crecimiento económico (aumento del PIB) y desarrollo económico (mejora en el acceso a recursos básicos y calidad de vida). Aunque relacionados, no son sinónimos y existen críticas a ambos conceptos.

Teorías de Convergencia: El Modelo de Solow

La teoría tradicional del crecimiento económico, basada en el modelo de Robert Solow (1956), postula la convergencia. Según Solow, las economías tienden a un estado estacionario donde se igualan, y los países pobres crecen más rápido debido a su menor capital. Esta teoría, influyente en instituciones como el FMI y el Banco Mundial, sugiere que la economía es un "nivelador" y atribuye el subdesarrollo a factores exógenos como la cultura o la corrupción. Se critica por excluir a muchos países y por no coincidir con la realidad empírica, donde la desigualdad persiste.

Teorías de No Convergencia: Expectativas, Aspiraciones e Historia

Los enfoques de no convergencia argumentan que la economía puede aumentar las diferencias entre países.

• Fallas de Coordinación: Algunos modelos explican la desigualdad como una falla masiva de coordinación, donde las inversiones no son óptimas. Se citan estudios sobre inversiones complementarias (Davis, 1985; Arthur, 1994), diferencias tecnológicas (Acemoglu & Zilibotti, 1997), sistemas financieros (Robert, 1986; Lucas, 1988) y crecimiento urbano (Henderson, 1988; Krugman, 1991).
• Brecha de Aspiración: Esta teoría se centra en la diferencia entre el nivel de vida deseado y el actual. La pobreza afecta la mentalidad y puede llevar a "trampas de pobreza" (Appadurai, 2004; Ray, 2006). Se propone reducir esta brecha mediante inversión en educación y salud, con participación estatal.
• Rol de la Historia: La historia y los mercados influyen en la desigualdad. La pobreza puede generar más pobreza (Junta & Mitra, 1982; Vales & Irra, 1993; Fields, 1980; Banerjee & Duflo, 2007).
• Teoría de la Dependencia: Desarrollada por la CEPAL, esta teoría argumenta que la economía global asigna a los países pobres la producción de materias primas de bajo valor agregado, perpetuando su condición. Los países pobres permiten la riqueza de los países ricos al proveer materias primas, mano de obra barata y un destino para tecnología obsoleta. El colonialismo tiene efectos duraderos en el desarrollo (Sokoloff & Engerman, 2000; Acemoglu, Robinson & Johnson, 2001).

Microeconomía del Desarrollo: Acceso a Crédito, Bienes Públicos y Cultura

La microeconomía del desarrollo se enfoca en el comportamiento de los agentes económicos. Se mencionan estudios sobre el acceso limitado al crédito para los pobres (Rajesh Gupta, 1989; Floro & Yotopoulos, 1991; Mansuri, 1997; Técnico, 2002) y la influencia de la desigualdad interna en la provisión de bienes y servicios públicos. La polarización religiosa o étnica también puede generar desigualdad. Se debate el rol de la propiedad privada, con visiones opuestas sobre su impacto en la pobreza. Se advierte sobre el uso de diferencias culturales para justificar la desigualdad, recordando el impacto del colonialismo y la esclavitud. Se menciona la perspectiva de Max Weber sobre la influencia de la ética protestante y judía en el éxito comercial.

Desigualdad y Jerarquía

La desigualdad crea una jerarquía donde los ricos legitiman su poder mediante discursos que deslegitiman al pobre. Se critica la justificación de la riqueza como base del poder, similar a la justificación basada en la iglesia o la herencia en el pasado.

Conclusión

La desigualdad entre países es un problema complejo que requiere un análisis profundo y acciones para cambiarla. Se insta a enfrentar los argumentos simplistas y racistas que legitiman la acumulación desmesurada y justifican la pobreza.