LAS ENCOMIENDAS/ÉPOCA COLONIAL/VIRREINATO

Key Concepts:

• Encomienda: Derecho concedido por el rey a españoles para "encomendar" un grupo de indígenas.
• Encomendero: Español que recibe la encomienda y se encarga de los indígenas asignados.
• Tributo: Pago realizado por los indígenas al encomendero, ya sea en especie o trabajo.
• Servicio Personal: Trabajo forzado realizado por los indígenas para el encomendero.
• Bartolomé de las Casas: Defensor de los derechos de los indígenas.

¿Qué era la Encomienda?

La encomienda era un derecho otorgado por el rey a ciertos españoles, conocidos como encomenderos. Este derecho consistía en la asignación de un número determinado de indígenas a un encomendero. El encomendero tenía la obligación de alimentar, vestir, proteger y educar a los indígenas, además de convertirlos al catolicismo.

Beneficios para los Encomenderos

A cambio de estas obligaciones, los encomenderos recibían el derecho de disfrutar del servicio personal y del tributo pagado por los indígenas a su cargo. El servicio personal implicaba que los indígenas eran utilizados en el servicio doméstico, el cultivo de las chacras, el transporte de cargas y trabajos forzados en las minas.

Situación Económica de los Encomenderos

Gracias a los ingresos del tributo indígena, los encomenderos y sus descendientes se enriquecieron rápidamente, formando un grupo poderoso y selecto dentro de la sociedad americana. La rentabilidad de la encomienda no se limitaba al cobro de tributos; los encomenderos también podían poseer minas, ganado y tierras de cultivo, donde utilizaban mano de obra indígena gratuita.

Cambios Impuestos por la Corona

Debido a la explotación y el maltrato de los indígenas, que a menudo conducían a su muerte, la Corona implementó cambios en el sistema de encomienda. Se estableció que los encomenderos solo podían cobrar una suma o tasa fija a manera de tributo y se prohibió el servicio personal.

Protestas y Supresión de la Encomienda

La supresión de los servicios personales generó protestas y motines por parte de los encomenderos. Figuras como Bartolomé de las Casas alzaron su voz en defensa de los indígenas, llegando hasta la Corona. Finalmente, las encomiendas fueron suprimidas por Felipe V en 1720.

Conclusión

La encomienda fue un sistema que, aunque inicialmente concebido con el propósito de proteger y evangelizar a los indígenas, se convirtió en un instrumento de explotación y enriquecimiento para los encomenderos. Las reformas implementadas por la Corona y las protestas de defensores de los indígenas llevaron a su eventual abolición.