손흥민 복귀 소식에 LAFC 뒤집혔다. 메시 꼼수에 분노한 흥부 듀오 “MLS 최종전 얼마나 중요한가?”

Key Concepts (주요 개념)

MLS 최종전 (MLS Final Match): 미국 메이저리그 사커 정규 리그의 마지막 경기. 플레이오프 진출 및 시드 순위 결정에 결정적인 영향을 미침.
디시전데이 (Decision Day): MLS 최종전이 펼쳐지는 날로, 컨퍼런스 순위가 완전히 뒤바뀔 수 있는 '운명의 날'을 의미.
플레이오프 (Playoffs): 정규 리그 이후 진행되는 토너먼트 방식으로, MLS 컵 우승팀을 가리는 단계.
홈 어드밴티지 (Home Advantage): 플레이오프에서 상위 시드를 받은 팀이 홈 경기장에서 경기를 치를 수 있는 이점.
3전 2선승제 (Best of 3 Series): 플레이오프 1라운드 경기 방식으로, 세 경기 중 두 경기를 먼저 이기는 팀이 다음 라운드로 진출.
단판 승부 (Single Elimination): 3전 2선승제 이후의 플레이오프 경기 방식으로, 한 경기에서 승패가 결정되는 방식.
흥부 듀오 (Heung-Bu Duo): 손흥민 선수와 데니 부안가 선수를 지칭하는 별칭으로, LAFC의 핵심 공격 듀오.
꼼수 (Trick/Maneuver): 리오넬 메시 선수가 A매치 기간 중 클럽 경기에 출전하여 득점 기회를 늘린 것에 대한 비판적인 표현.
득점왕 (Top Scorer/Golden Boot): 리그에서 가장 많은 골을 기록한 선수에게 주어지는 타이틀.

손흥민 선수의 최종전 준비

손흥민 선수는 A매치 일정을 마치고 미국으로 돌아가 오는 10월 19일(현지시간) MLS 정규 리그 최종전을 치릅니다. 그는 파라이전에서 후반 시작과 동시에 교체되며 MLS 최종전을 위한 컨디션 조절에 집중했음을 밝혔습니다. 손흥민 선수는 "아직 시즌을 치르고 있고 돌아가면 중요한 경기들이 있기 때문에 감독님께서 배려해 주신 것 같다"고 설명하며, 최종전의 중요성을 강조했습니다. 출국 후 동료들과 호흡을 맞출 시간이 부족한 상황에서 컨디션 관리가 핵심 과제입니다.

LAFC의 현재 상황 및 최종전 시나리오

LAFC는 현재 승점 59점으로 서부 컨퍼런스 3위를 기록 중이며, 플레이오프 진출은 확정된 상태입니다. 그러나 최종전 결과에 따라 순위가 크게 변동될 수 있는 '디시전데이'를 맞이합니다.

현재 서부 컨퍼런스 순위:

1위: 밴쿠버 화이트캡스 (토마스 밀러) - 승점 63점
2위: 샌디에이고 - 승점 60점
3위: LAFC (손흥민, 부안가) - 승점 59점
4위: 미네소타 유나이티드 - 승점 58점

LAFC는 콜로라도 레피즈와 원정 경기를 치르며, 이 경기의 결과에 따라 최종 순위는 2위에서 4위 사이에서 결정됩니다.

최종전 시나리오:

LAFC 승리 시: 승점 62점이 되며, 샌디에이고가 지거나 비길 경우 LAFC는 서부 컨퍼런스 2위로 올라섭니다. 2위는 플레이오프에서 홈 어드밴티지를 확보할 수 있어 매우 유리한 위치입니다.
LAFC 무승부 또는 패배 시:
- 무승부 시: 승점 60점으로 샌디에이고와 동률이 되며, 골득실 차이나 다른 타이브레이커 규정에 따라 순위가 결정됩니다.
- 패배 시: 승점 59점에 머물게 되며, 미네소타가 승리할 경우 4위로 떨어질 수도 있습니다.

MLS 공식 홈페이지는 "LA는 서부지구 2위에서 4위까지 가능성이 있다. 이는 손흥민과 데니 부안가에게 콜로라도 원정에 대한 추가적인 동기를 부여한다"고 언급하며, 두 선수의 중요성을 강조했습니다.

오스틴 FC전 패배와 '흥부 듀오'의 공백

LAFC는 지난 10월 13일 오스틴 FC와의 원정 경기에서 0대 1로 충격적인 패배를 당했습니다. 이 패배는 단순한 패배가 아니었습니다. LAFC의 6연승 행진이 끊겼을 뿐만 아니라, 서부 컨퍼런스 우승의 꿈도 사실상 좌절되었습니다. 이 경기의 가장 큰 문제는 손흥민과 데니 부안가, 이른바 '흥부 듀오'가 A매치 차출로 결장했다는 점입니다. 두 선수가 빠진 LAFC는 공격력이 '증발'했다고 표현될 정도로 다른 팀이 되었습니다. 손흥민(8골)과 부안가(10골)는 최근 여섯 경기에서 무려 18골을 합작하며 팀 공격의 핵심 역할을 수행했습니다. 미국 스포르 트리뷰는 "선수 부족이 발목을 잡았다. 손흥민과 부안가 두 경기 연속 결장하면서 최근 18골을 연속으로 번갈아가며 넣었던 두 선수의 공백이 너무 컸다"고 보도하며 이들의 부재가 패배의 결정적인 원인임을 지적했습니다.

메시의 득점왕 경쟁 논란

현재 리오넬 메시는 26골로 MLS 득점 선두를 달리고 있으며, 손흥민의 동료 데니 부안가는 24골로 2골 차이로 뒤쫓고 있습니다. 메시의 득점왕 경쟁에는 '꼼수' 논란이 제기되고 있습니다. 메시는 A매치 기간 중에도 아르헨티나 대표팀 경기를 건너뛰고 인터 마이애미의 클럽 경기에 출전하여 멀티골을 기록했습니다.

논란의 상세 내용:

메시는 10월 11일 아르헨티나 대표팀의 베네수엘라와의 친선 경기 출전 명단에서 제외되었습니다.
다음 날인 10월 12일, 메시는 인터 마이애미 유니폼을 입고 애틀랜타 유나이티드전에 선발 출전하여 2골을 기록하며 팀의 4대 0 대승을 이끌었습니다.
이것이 가능했던 이유는 인터 마이애미가 FIFA 클럽 월드컵 참가로 인한 순연 경기를 치르고 있었기 때문입니다.
반면, 손흥민과 부안가는 각각 한국과 콩고 대표팀에 차출되어 LAFC의 중요한 경기에 결장했습니다.

일각에서는 다른 선수들이 국가대표 의무를 다하느라 리그 경기를 뛰지 못하는 동안 메시만 예외적으로 클럽 경기에 출전하여 득점 기회를 더 가졌다는 점에서 불공정하다는 비판이 나오고 있습니다. 메시는 이미 2024 시즌 MLS MVP를 사실상 확정 지었지만, 득점왕 타이틀은 아직 확정되지 않은 상태입니다.

MLS 플레이오프 시스템

MLS 플레이오프는 독특한 시스템으로 진행됩니다.

진출 방식: 각 컨퍼런스에서 1위부터 7위까지는 자동으로 플레이오프에 진출합니다. 8위와 9위 팀은 와일드 카드 결정전을 치러 한 팀이 추가로 합류합니다. LAFC는 이미 플레이오프 진출을 확정했습니다.
경기 방식:
- 1라운드는 3전 2선승제로 진행됩니다.
- 이후 경기부터는 단판 승부로 진행되어 승패가 바로 결정됩니다.
최종 우승: 각 컨퍼런스에서 최종 승자가 결정되면, 12월에 동부와 서부 컨퍼런스 챔피언이 맞붙어 MLS 컵 우승팀을 가립니다.

LAFC에게는 시드 순위가 중요합니다. 2위로 올라서면 플레이오프를 홈 어드밴티지를 가지고 시작할 수 있지만, 4위로 떨어지면 원정에서 경기를 시작해야 할 수도 있습니다. 손흥민과 부안가의 복귀는 LAFC의 플레이오프 전력을 크게 상승시킬 것으로 기대됩니다. 미국 스포르 트리뷰는 "A매치 기간이 끝나면 손흥민과 부안가가 복귀해 폭발적인 기세를 되찾을 것으로 기대된다. LAFC는 플레이오프를 앞두고 순위를 한 계단 끌어올릴 수 있는 마지막 기회를 앞두고 있다"고 전망했습니다.

결론 및 주요 시사점

손흥민 선수가 복귀하는 MLS 최종전은 LAFC의 플레이오프 시드 순위를 결정하는 매우 중요한 경기입니다. '흥부 듀오'의 복귀는 오스틴전 패배에서 드러났듯이 LAFC의 공격력에 결정적인 영향을 미치며, 팀의 순위 상승과 플레이오프에서의 성공 가능성을 높일 것입니다. 또한, 손흥민 선수가 동료 데니 부안가의 득점왕 등극을 도와 메시의 '꼼수' 논란에 대한 반박을 할 수 있을지 여부도 주목할 만한 관전 포인트입니다. LAFC는 플레이오프를 앞두고 순위를 끌어올릴 마지막 기회를 잡기 위해 전력을 다할 것입니다.